ショートストーリー

　髪の生え際が、少しでも黒ずんだら、その場でブロンドに染め直す。
　それが、『ゲーレン・ローダース』の設計主任だった頃の、私の習慣でした。

　私はクララ＝ゲーレンという名前だ、ということになっています。
　本当の姓名は知りません。ごく幼い頃に保護された、戦災孤児だったので。
　私の養父は大型兵器の設計・製作で有名な、ゲーレングループの会長。
　偉大なひとです。素性のまったくわからかった私を引き取って、愛と教育を与えてくださったのですから。
　ですからこの名は、私の誇りです。たとえ今は、養父のもとを離れていても。
　……そう、あの家を出たのは、何年前のできごとだったかな……。

　あの日の仕事は、上の空でした。

「体調が悪いのですか、クララ主任？」

　……うちの秘書は、わりとずけずけと人のプライベートに踏み込んでくる人だったんです。

　まあ、そりゃそうですよね。私の妹でもある子でしたから。

「今朝、とーさん……じゃなくて、会長がね。私に設計部の部長になれって……」
「ああ、やっとその話が出たの！　ねーさん……じゃなくて、クララ主任の腕前考えたら、遅すぎたくらいですよね」

　無邪気に喜ぶ妹を見て、私は苦笑いするしかありませんでした。
　……妹の髪は天然のブロンド。その目鼻立ちははっきりとしていて、
　私とは明らかに人種が違いました。
　つまり彼女のほうは、両親の血を継ぐ、本当の子供。　私と違って、ね。

「で、引き受けたんでしょ？」
「……断った。成人式前の小娘がやれるような立場じゃないよ」
「えーっ、だってねーさん、小学生の頃からここに入り浸ってるんだから、職歴１０年超えてるじゃない。問題ないよ！」
「まー、我ながら、叩き上げであることは認めましょう。でもねえ」

　私はその時、机上の写真立てにちらりと目をやりました。
　立派な格好をした兄妹達にくっつくように映る、だぶだぶの作業服を着た小さな私。
　 ……まだ眼鏡をしていない、黒髪の私。
　別に、養父母に差別されていたわけじゃありません。
　むしろ、十分に私の意思と、才能を汲んでくれました。
　学校に行かず、社で仕事をすることさえ、認めてくれました。
　……そう、この頃は、家族で居るのが楽しかった。

「ねーさん、私たちに遠慮することないよ？
　私たち、クララねーさんの才能、ほんとに尊敬しているもん」
「ありがと。問題は、私の心だなあ……」

　ためいきひとつ。それは贅沢な悩み。
　ほんとうの家族に会ってみたいけど、会いたくもないという我侭。
　……実は一度、こっそり探偵を雇ったことがあったんです。

　私が拾われた緑の惑星の名と、かすかな記憶……黒い髪の両親と小さな弟……を手掛かりに。
　でも、たいした事はわかりませんでした。　残念だったけれど、同時にほっとしました。
　……私はまだ、ゲーレン家の一員で居て良いんだって。
　……でも、それを調べたこと自体が後ろめたくて……
　その日以来私は、髪を両親達と同じ色に染めるようになったんです。
　少しでも家族に近づかなければ、いつか捨てられてしまう気がして。
　……幼い日のように、たった一人になってしまう気がして。
　私は心のざわめきを抑えて、静かに口を開きました。

「ま、部長の件は、成人した頃にでも、あらためて考えるわ」
「それがいいよ。……でも悩んでた割には、今日の仕事はいい出来ね」

　そう言われて、がくっとなりました。
　……改めて見た図面は斬新で、我ながら好感触。軍に見せたら一発採用がもらえそうな出来。

「……悩みがあったほうが、いい仕事ができるなんてねえ」

　と妹にぼやいたら、

「せっかくだし、ずっと悩んでたら？」

　と返されましたよ。とほほ。

　それから数日して。
　妹が変な名刺を持ってきました。

「ねーさん、軍のヒトが、会いたいって」
「……軍？　こないだの図面のことかな？」
「ううん、そうじゃないみたい。会長からの紹介で、なんだか、スカウト……とか」

　……スカウト？
　ヘッドハンティングなら何度か持ちかけられたことがあったけど、スカウトというのは初めてでした。
　名刺に記されていた名はマキ＝アルディード。これも初耳。
　地球軍広報班所属となっていましたが、およそ、我が社とは付き合いのない部門でしたし。

「……んー。わかった、とにかく、会ってみるから、通して」

　……それが後の副隊長で、これが運命の変わり目だとは、思いもしませんでしたよ。このときは。いやほんとに。

「やー、あなたがクララちゃんね！」

　部屋に入るなり駆け寄られ、私は思わず仰け反りました。
　……軍の人？　嘘！　この人どこの芸人！？
　もしかして、なにかのびっくり企画だろうかと思ったくらいです。

「いや、たしかにクララは私ですけど……」
「んー！　これならオッケー！　眼鏡対応でキャラ的にも万全！」
「むぐっ！」

　ぎゅっと抱きしめられて、息が苦しいと思ったら、
彼女の胸に顔をうずめさせられていました。
　……ええ、思い出すほどに、実に失敬な胸でした！
　あんなに大きいのは、規格外！　私ぐらいが世界標準であるべき！
　……すいません、話が逸れましたね。とにかく。
　私はじたばた暴れましたが、彼女の力は恐ろしく強く……。
　やがて私は、酸欠でくらくらへたり込んでしまいました。

「うん、いい感じにぐったりしたわね。それじゃ、こことここに、ハンコ頂戴、ハンコ。……はーいありがとう！　契約成立！」

　彼女の言うがままにされていた私ですが、最後の一言で目が覚めました。

「……はっ！？　なんの話ですか！？」
「今日から貴方も広報部隊！」
「えーーーーっ！？　ていうか、何ですそれ！？」
「くっくっく、泣いても喚いても、こっちには契約書があるんやでー
……なーんてね」

　慌てふためく私の肩をぽんと叩き、彼女は輝くような笑顔を見せてくれました。

「実はね、腕のいいメカニックを探してたのよ。それも、広報部隊としてやれそうな、可愛い子を」
「は、はあ……。それで私ですか？　私はあんまり可愛くないですが」
「じゅーぶんじゅーぶん！　……悩まずに、笑っている限りはね」

　彼女のウインクに、私はハッと思い当たりました。
　このヒトは会長の……養父の紹介で来たのだと。
　……そのヒトが、私の悩みを、知っている……！？

「そ、それって……」

　心も、体も、恐怖で竦みました。
　もしかして私は、養父を怒らせてしまったのかもしれないと。
　このまま、ゲーレンの家から、追い出されてしまうのだろうか……と。
　副隊長が優しくさすってくれても、私の頬は血の気が引いたままでした。

「私たち広報部隊はね、あっちこっちの戦場を回る予定なの。そこでいろんな人と会うことになる」
「……いろんな人。……もしかして……私の両親とも……」

　私の声は震えていました。それもまた、恐れていたことでした。
　もし両親を見つけたなら……。会うべきなのか、否か。一体どうすればいいのか。
　ああ、このヒトは。そして養父は、私になにを望んでいるのか。
　困惑し、脅える私の前で、副隊長は。

「やー、多分会えないでしょ、宇宙って広いから。ムリムリ」

　と、私の悩みを、あっさりひっくり返したんです！
　……本当にあの人は、昔からデリカシーがなかったんですよっ！

「そ、そんなぁ～～」

　私は再びへろへろと脱力し、倒れかけました。
　……そう、私は今でも覚えています。
　そんな私の手を、副隊長がぐっとつかんで……引揚げてくれたことを。

「でもさ。いろんな星に、行くだけ、行ってみればいいじゃん。見つかったらラッキー！
　見つかんなかったら、それはそれ！　ってことでさ」
「え……？」

　それは、私が考えたこともない論法でした。

「昔から言うじゃない。ダメでもともと出来たら儲け！　……試してみたら、すっきりするかもよ？」
「そ、そんないきあたりばったりな……！」

　言うなれば、根拠のない自信。屈託がないというには、あまりにいいかげんで……。
　でも私は、そんな彼女の勢いに、フッ……と惹かれるものを感じたんです。

「そう……ですね、悩んでいても、辛いばかりですもんね」
「そーいうこと！　まあ、イヤって言っても、連れて行っちゃうけどねー！」
「わわっ、引きずらないで下さい！　まだ、心の準備と引継ぎがー！」
「大丈夫大丈夫。お父様から許可はもらってるから！」

　容赦なく引っ張っていかれそうになり、私は少し不安になりました。

「……も、もしかして、私、もう帰ってこれないんでしょうか」
「私は帰す気ないよ？　でも……」

　マキさんはご機嫌で、言葉を続けました。

「お父様からの伝言。いつでも好きなときに、帰って来いって。事情は知らないけど、良いお父様だね？」
「……はい！」

　私は思い切り頷いて。この人と一緒に行くんだと、心に決めたんです。

　週に一度くらいは、髪をブロンドに染め直す。
　それが、今の私の習慣です。
　クララ＝ゲーレンは金髪、ということで広報誌に載ってしまいましたから、いまさら辞めるわけにも行きません。
　でも以前と違って、楽しいんですよ、染めているときに。
　……家の外に出て、少し気楽になったのかもしれません。あるいは、マキさんの性格に、すこし染められたのかな？
　なんにせよ。いつか、どちらかの家族のところに帰るときに。
　笑顔で帰る事ができそうだ……そう思っています。