髪の生え際が、少しでも黒ずんだら、その場でブロンドに染め直す。
それが、『ゲーレン・ローダース』の設計主任だった頃の、私の習慣でした。
私はクララ=ゲーレンという名前だ、ということになっています。
本当の姓名は知りません。ごく幼い頃に保護された、戦災孤児だったので。
私の養父は大型兵器の設計・製作で有名な、ゲーレングループの会長。
偉大なひとです。素性のまったくわからかった私を引き取って、愛と教育を与えてくださったのですから。
ですからこの名は、私の誇りです。たとえ今は、養父のもとを離れていても。
……そう、あの家を出たのは、何年前のできごとだったかな……。 |
あの日の仕事は、上の空でした。
「体調が悪いのですか、クララ主任?」
……うちの秘書は、わりとずけずけと人のプライベートに踏み込んでくる人だったんです。 |
まあ、そりゃそうですよね。私の妹でもある子でしたから。
「今朝、とーさん……じゃなくて、会長がね。私に設計部の部長になれって……」
「ああ、やっとその話が出たの! ねーさん……じゃなくて、クララ主任の腕前考えたら、遅すぎたくらいですよね」
無邪気に喜ぶ妹を見て、私は苦笑いするしかありませんでした。
……妹の髪は天然のブロンド。その目鼻立ちははっきりとしていて、
私とは明らかに人種が違いました。
つまり彼女のほうは、両親の血を継ぐ、本当の子供。 私と違って、ね。
「で、引き受けたんでしょ?」
「……断った。成人式前の小娘がやれるような立場じゃないよ」
「えーっ、だってねーさん、小学生の頃からここに入り浸ってるんだから、職歴10年超えてるじゃない。問題ないよ!」
「まー、我ながら、叩き上げであることは認めましょう。でもねえ」
私はその時、机上の写真立てにちらりと目をやりました。
立派な格好をした兄妹達にくっつくように映る、だぶだぶの作業服を着た小さな私。
……まだ眼鏡をしていない、黒髪の私。
別に、養父母に差別されていたわけじゃありません。
むしろ、十分に私の意思と、才能を汲んでくれました。
学校に行かず、社で仕事をすることさえ、認めてくれました。
……そう、この頃は、家族で居るのが楽しかった。
「ねーさん、私たちに遠慮することないよ?
私たち、クララねーさんの才能、ほんとに尊敬しているもん」
「ありがと。問題は、私の心だなあ……」
ためいきひとつ。それは贅沢な悩み。
ほんとうの家族に会ってみたいけど、会いたくもないという我侭。
……実は一度、こっそり探偵を雇ったことがあったんです。 |
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私が拾われた緑の惑星の名と、かすかな記憶……黒い髪の両親と小さな弟……を手掛かりに。
でも、たいした事はわかりませんでした。 残念だったけれど、同時にほっとしました。
……私はまだ、ゲーレン家の一員で居て良いんだって。
……でも、それを調べたこと自体が後ろめたくて……
その日以来私は、髪を両親達と同じ色に染めるようになったんです。
少しでも家族に近づかなければ、いつか捨てられてしまう気がして。
……幼い日のように、たった一人になってしまう気がして。
私は心のざわめきを抑えて、静かに口を開きました。
「ま、部長の件は、成人した頃にでも、あらためて考えるわ」
「それがいいよ。……でも悩んでた割には、今日の仕事はいい出来ね」
そう言われて、がくっとなりました。
……改めて見た図面は斬新で、我ながら好感触。軍に見せたら一発採用がもらえそうな出来。
「……悩みがあったほうが、いい仕事ができるなんてねえ」
と妹にぼやいたら、
「せっかくだし、ずっと悩んでたら?」
と返されましたよ。とほほ。 |
それから数日して。
妹が変な名刺を持ってきました。
「ねーさん、軍のヒトが、会いたいって」
「……軍? こないだの図面のことかな?」
「ううん、そうじゃないみたい。会長からの紹介で、なんだか、スカウト……とか」
……スカウト?
ヘッドハンティングなら何度か持ちかけられたことがあったけど、スカウトというのは初めてでした。
名刺に記されていた名はマキ=アルディード。これも初耳。
地球軍広報班所属となっていましたが、およそ、我が社とは付き合いのない部門でしたし。
「……んー。わかった、とにかく、会ってみるから、通して」
……それが後の副隊長で、これが運命の変わり目だとは、思いもしませんでしたよ。このときは。いやほんとに。 |
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「やー、あなたがクララちゃんね!」
部屋に入るなり駆け寄られ、私は思わず仰け反りました。
……軍の人? 嘘! この人どこの芸人!?
もしかして、なにかのびっくり企画だろうかと思ったくらいです。
「いや、たしかにクララは私ですけど……」
「んー! これならオッケー! 眼鏡対応でキャラ的にも万全!」
「むぐっ!」
ぎゅっと抱きしめられて、息が苦しいと思ったら、
彼女の胸に顔をうずめさせられていました。
……ええ、思い出すほどに、実に失敬な胸でした!
あんなに大きいのは、規格外! 私ぐらいが世界標準であるべき!
……すいません、話が逸れましたね。とにかく。
私はじたばた暴れましたが、彼女の力は恐ろしく強く……。
やがて私は、酸欠でくらくらへたり込んでしまいました。
「うん、いい感じにぐったりしたわね。それじゃ、こことここに、ハンコ頂戴、ハンコ。……はーいありがとう! 契約成立!」
彼女の言うがままにされていた私ですが、最後の一言で目が覚めました。
「……はっ!? なんの話ですか!?」
「今日から貴方も広報部隊!」
「えーーーーっ!? ていうか、何ですそれ!?」
「くっくっく、泣いても喚いても、こっちには契約書があるんやでー
……なーんてね」
慌てふためく私の肩をぽんと叩き、彼女は輝くような笑顔を見せてくれました。 |
「実はね、腕のいいメカニックを探してたのよ。それも、広報部隊としてやれそうな、可愛い子を」
「は、はあ……。それで私ですか? 私はあんまり可愛くないですが」
「じゅーぶんじゅーぶん! ……悩まずに、笑っている限りはね」
彼女のウインクに、私はハッと思い当たりました。
このヒトは会長の……養父の紹介で来たのだと。
……そのヒトが、私の悩みを、知っている……!?
「そ、それって……」
心も、体も、恐怖で竦みました。
もしかして私は、養父を怒らせてしまったのかもしれないと。
このまま、ゲーレンの家から、追い出されてしまうのだろうか……と。
副隊長が優しくさすってくれても、私の頬は血の気が引いたままでした。
「私たち広報部隊はね、あっちこっちの戦場を回る予定なの。そこでいろんな人と会うことになる」
「……いろんな人。……もしかして……私の両親とも……」
私の声は震えていました。それもまた、恐れていたことでした。
もし両親を見つけたなら……。会うべきなのか、否か。一体どうすればいいのか。
ああ、このヒトは。そして養父は、私になにを望んでいるのか。
困惑し、脅える私の前で、副隊長は。
「やー、多分会えないでしょ、宇宙って広いから。ムリムリ」
と、私の悩みを、あっさりひっくり返したんです!
……本当にあの人は、昔からデリカシーがなかったんですよっ!
「そ、そんなぁ〜〜」
私は再びへろへろと脱力し、倒れかけました。
……そう、私は今でも覚えています。
そんな私の手を、副隊長がぐっとつかんで……引揚げてくれたことを。
「でもさ。いろんな星に、行くだけ、行ってみればいいじゃん。見つかったらラッキー!
見つかんなかったら、それはそれ! ってことでさ」
「え……?」
それは、私が考えたこともない論法でした。
「昔から言うじゃない。ダメでもともと出来たら儲け! ……試してみたら、すっきりするかもよ?」
「そ、そんないきあたりばったりな……!」
言うなれば、根拠のない自信。屈託がないというには、あまりにいいかげんで……。
でも私は、そんな彼女の勢いに、フッ……と惹かれるものを感じたんです。
「そう……ですね、悩んでいても、辛いばかりですもんね」
「そーいうこと! まあ、イヤって言っても、連れて行っちゃうけどねー!」
「わわっ、引きずらないで下さい! まだ、心の準備と引継ぎがー!」
「大丈夫大丈夫。お父様から許可はもらってるから!」
容赦なく引っ張っていかれそうになり、私は少し不安になりました。
「……も、もしかして、私、もう帰ってこれないんでしょうか」
「私は帰す気ないよ? でも……」
マキさんはご機嫌で、言葉を続けました。
「お父様からの伝言。いつでも好きなときに、帰って来いって。事情は知らないけど、良いお父様だね?」
「……はい!」
私は思い切り頷いて。この人と一緒に行くんだと、心に決めたんです。 |
週に一度くらいは、髪をブロンドに染め直す。
それが、今の私の習慣です。
クララ=ゲーレンは金髪、ということで広報誌に載ってしまいましたから、いまさら辞めるわけにも行きません。
でも以前と違って、楽しいんですよ、染めているときに。
……家の外に出て、少し気楽になったのかもしれません。あるいは、マキさんの性格に、すこし染められたのかな?
なんにせよ。いつか、どちらかの家族のところに帰るときに。
笑顔で帰る事ができそうだ……そう思っています。 |
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