「よう、遅かったな」

　ドアを開けて入ってきたのは、おそらく最高級の娼婦だった。女が部屋に入った途端、高級そうな香水の甘ったるい匂いが部屋に漂った。

「ご指名ありがとうございます」

　腰まで伸びていそうなブロンドの髪を後ろで束ねていたが、まるで挑発するように髪留めを外し、髪をかき上げた。
「あら？　その子は？」

　部屋の隅でうずくまっているシャオリーを見つけ、娼婦は微笑んだ。

「見られながらするのが趣味なの？」
「用済みだって言ったのに、出て行かないんだ。帰りに連れていってくれ」
「飽きたの？」
「そういうことだ。名前は？」
「本名がいい？　それとも商売の時の名前？」
「どっちでもいい。呼ぶときに不便なだけだ」
「テレサ・ハース。一応本名よ」

　偉大なマザーか。まあいい。

「一応シートで確認してくれる？　なんなら私も結果を見せてあげるわ」
「面倒だ。俺だけで良い」

　数センチほどのシートをプラスチックのケースから一枚取り、口に含む。数秒もなめていれば、唾液の成分から、ＨＩＶを含むあらゆる性病が潜在しているかどうかを知ることが出来る。夜の商売をする者にとっては、今では欠かせない道具だ。こうして客に検査をさせているなら、別にそれほど気にすることはない。

「あら、結構慣れてるのね」

　テレサはそう判断し、服を脱ぎ始めた。
　色の変わらなかったシートを彼女の前に差し出すと、彼女は受け取り、卑猥な手つきでそれを自分の口に含ませた。

「人に見られてするのは久しぶり」

　テレサは、下着もつけていなかった。服の下から表れた肉体は、称賛するに値するものだった。そしてふと、思いついたことを口にした。

「一回で、いくらもらえるんだ？」
「……そうね」

　テレサは俺の顔を見つめ、それから言っても構わないだろうと判断したらしく、少し砕けた口調で答えた。

「あなたと百回寝れば、十年遊んで暮らせるくらいね」

　金額をざっと頭の中で計算したところで、シャオリーの非難するような視線とぶつかった。

「なんだ？　まだいたのか」

　シャオリーは、小さく俺の名前を呼んだ。

「ウォルシュ様」

　その声を聞いた途端に、怒りが溢れて、こぼれた。
　やる気も失せた。

「二人とも出て行け」
「あらあら、ちょっとそれは酷いんじゃない？」
「三回くらいやったことにしておけ。聞かれたらそう答えておいてやる」
「聞かれはしないんじゃないかしら？　この部屋、多分監視されてるわよ」
「じゃあちょうど良い……おい、ジーン！」

　盗聴器や隠しカメラがあると仮定して、話しかける。

「気分が悪くなった。どこかで聞いているのなら、彼女に正当な報酬を払っておけ。おい、テレサ。もし報酬が支払われないようだったら、言いに来い」
「ま……私はいいけどね」

　テレサは、あざ笑うように鼻を鳴らし、部屋を出て行った。
　部屋に残ったシャオリーは、無表情のまま俺を見つめていた。

「勘違いするな。考えてみれば、俺がお前の許しを受け入れる義務なんかなかった。俺はやりたいようにやる」

　抵抗するシャオリーを力ずくで立たせ、ベッドの上に乱暴に投げ捨てる。

「死にたければ死ね。だが、俺に面倒をかけるな」
「……ウォルシュ様」

　彼女は泣かなかった。やめてくれ、と叫ぶこともなかった。
　ただ冷静に、俺の目を覗き込んで、囁いた。

「……殺して……やる」

　それは、なんとも素晴らしい言葉だった。