コーヒーメーカーがコポコポと音を立てるにつれ、部屋にコーヒー豆の芳ばしい香りが充満していく。ふとアイに視線を移すと、彼女は真剣な表情で、指の腹を使って何度もぬいぐるみの切れた部分をなぞっていた。

「なにしてるの？」
「切れた部分が、どうなってるかを、まずはよく知らないと」
「……ひょっとして、さっきも聞いたけど、結構大変なこと頼んだ？」
「それは気にしなくていいですよ、アキラ。アイは裁縫も料理も、なんでも好きなんだ」
「ええ」
「そっか」

　ありがとうという言葉を、今回は思いとどまった。ここに来てから、すでに何度も言っている。かえって、二人に気を遣わせるような気がした。

「でも、助かったよ……サイファが全然泣きやまなくてさ。明日までに直さないと、また泣くだろうし」
「泣きやまないって、今は？」

　アロイスが、何気なくそう尋ねる。

「今は寝てる。泣き疲れて」
「もし今起きたら？」
「これが終わるまでは、戻りたくないな」
「……酷いですね」
「そう思うんなら、見てくる？」
「僕は……やめておきます。子どもは苦手だから」

　苦笑しながら立ち上がり、アロイスはコーヒーメーカーのカップに視線を移す。

「あ……」

　ちょうどその時、アイが小さな声をあげた。手にしていた針を、下に落としたようだった。手探りで探そうとするアイに、アロイスは駆け寄って一緒に探し始める。

「俺も手伝うよ」
「大丈夫。アキラはコーヒーメーカーの方を見てきてください」
「そっか、わかった」

　言われるままに台所へ行くと、丁寧に三つのコーヒーカップが並べられていた。
　出来たてのコーヒーを注いで運ぶと、アロイスがなにやら残念そうな顔をして、僕の方を向いた。

「残念ですけど、僕の分ももらってくれますか？」
「ん？　どうして？」
「少し用事ができました。サイファの様子を見てきたいんですが、いいですか？」
「サイファの？　それは助かるけど……さっき、子どもは嫌いだって言ってなかったか？」
「時と場合に寄りますね。部屋はどこですか？」

　アロイスに部屋の番号と簡単な道順を教え、サイファのことを頼むことにした。
　そして、アロイスの出て行った部屋で、今度はアイと二人きりで向かい合うことになった。