「――聞いていいかな、おばちゃん」
　近代的な巨大複合施設である札幌駅の前で車から降り、由菜は運転席に向かって礼を述べたあと、ふたたび口を開いた。冷たい強風にあおられ髪が乱れる。降雪も勢いを増しつつあって、今夜は吹雪になるかもしれないと思った。
「なんだい？」
「もしかして、おばちゃんも“魔女”だったりする？」
“魔女”は、優れた魔法使いの女性を指す言葉なのだと、車中で、セツから聞かされた。
　たちまち弾けたような笑い声があがる。
「まさかあ！　見たまんま、わたしゃ肉屋のオバサンが天職だべさ！」
　そういって、セツは車内から紙袋を放った。着直したコートの胸に当たり、由菜はあわてて抱き止める。新聞紙に挟まれている広告で作った安っぽい紙袋だった。見ると中には、平べったい円形のおやつ“いも餅”が入っていた。ゆでたジャガイモをよく潰し、片栗粉と混ぜて焼いた、素朴な田舎風の料理だ。
「由菜の好物でしょや、“いも餅”。おばちゃんのお手製」
　まだ温かかった。
「……っっ、うん、ありがとう」
「自分でぜんぶ食わずに、明日ご厄介になる先方にもわけてさしあげな」
「そうする。でも、この紙袋はちょっとだせないかなー」
　はにかんで由菜は軽口を叩く。笑っていないと、たまらず、泣いてしまいそうだった。
　もう泣かないって決めたのに。
　東京には母の知りあいがいる。母にいわれた通り連絡をとり、今後その知人の家にお世話になると話がついていた。その知人も、由菜の母と同じく魔法使いだという話だ。まったく、知らなかったが――世界は不思議に満ちあふれている。
　知人の家には、自分と同い年の娘もいるらしい。……仲良くできればいいのだけど。
「じゃ、元気でやんなよ。たまには、こっちに戻って顔だして」
　ただ黙ってうなずくことしかできなかった。
　走り去る軽トラックが完全に見えなくなるまで、由菜はその場から動かなかった。やがて傍らに置いていた革製の旅行カバンを手に、札幌駅の駅舎へふり返る。コートのポケットに手を突っこみ、夜行列車の寝台券と特急券をとりだす。
　確認する。二十時の発車時刻が迫っている。
　札幌・東京間の距離は１２０７ｋｍ。地球の外周４００００ｋｍの、約三十三分の一。
　そう考えると近いのか遠いのか、わからない。

　――そこでわたしは、なにを見て、なにを知るんだろう？

「よしっっ！」
　自分に発破をかけ、二枚の券をポケットに戻し、重たい旅行カバンを持ちあげる。
　多くのひとに踏まれ固くなった雪面をけり、由菜は駅舎に駈けこんでいった。